*** Au cours des vingt dernières années, les réserves de gaz naturel en chiffres absolus ont énormément augmenté. Le Moyen-Orient, l'Europe et l'Eurasie disposent de la plus grande partie des réserves mondiales de gaz naturel. Toutefois, tout comme pour le pétrole, à la décroissance du nombre des gisements de gaz naturel exploités s'oppose une croissante demande d'énergie.
Les faits
Les réserves de gaz naturel confirmées ont augmenté de 96,4 billions de m³ en 1984 à 179, 5 billions de m³ à l'échelle mondiale en 2004. En 2004 le Moyen-Orient détenait 40,6% des réserves mondiales de gaz naturel et l'Europe et l'Eurasie 35,7%. Ces régions détiennent ainsi à elles seules la plus grande partie des réserves mondiales, tandis que la région asiatique du Pacifique ensemble avec l'Afrique n'en détiennent que 8% et que l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud ne dispose chacune d'elle que de 4% des réserves.
Comme pour le pétrole, l'augmentation des réserves de gaz naturel en termes absolus dans le passé ne change rien au fait que la mise en exploitation de nouveaux gisements de gaz naturel baisse, tandis que sa consommation augmente. Le jour où l'approvisionnement en gaz naturel dépassera la croissance des réserves semble assez proche pour le gaz aussi. À long terme, le gaz ne compensera pas l'épuisement des réserves de pétrole. D'après les prévisions de la compagnie pétrolière et gazière BP, l'écart qui existe entre le développement réserves de gaz naturel et la consommation grandissante de gaz n'est plus très large. Entre 2004 et 2005 les réserves de gaz ont à peine augmenté de 0,83 billions de m³, tandis que sa consommation a fait un bond de 2,75 billions m³.
Toujours d'après BP, qui calcule les .réserves de gaz naturel partant de la production annuelle, il ne nous reste plus que 65,1 ans jusqu'à l'épuisement total des réserves si les conditions actuelles se maintiennent. En 1981 l'approvisionnement en gaz jusqu'à l'épuisement total des réserves avait été estimé à soixante ans. La mise en exploitation de nouveaux gisements a repoussé cette estimation, en 2001, jusqu'à 70 ans. Si chaque région ne pouvait compter que sur ses propres réserves, l'ensemble de l'Amérique du Nord devrait se passer de gaz d'ici dix ans déjà. L'Europe et l'Eurasie serait tout juste au-dessous de la moyenne mondiale. Seul le Moyen-Orient aurait assez de réserves pour maintenir sa consommation actuelle pendant encore 250 ans.
Comme pour le pétrole, des voix critiques attirent l'attention pour le fait que les chiffres donnés par les compagnies pétrolières et gazières, partant du principe que les réserves de gaz naturel sont elles aussi limitées, seraient trop optimistes. La première raison pour une surestimation est que la hausse des réserves s'inscrit positivement dans le bilan de la compagnie et donc aussi pour la cotation en bourse de ses sociétés. La tentation est donc grande, dans le doute, de partir de la supposition que les réserves sont importantes. D'autre part, les pays producteurs de gaz naturel auraient, eux aussi, l'intérêt d'afficher des réserves importantes afin de ralentir la poussée des énergies alternatives. Aussi bien pour le pétrole que pour le gaz il manque des données objectives, étant donné que les chiffres avancés proviennent d'un milieu où règnent intérêts économiques et politiques.
Sources d'information
British Petroleum (BP): Statistical Review of World Energy 2005
Notions, notes méthodologiques et conseils de lecture
Les réserves de gaz naturel et les ressources de gaz naturel sont deux choses différentes. Le terme «ressources» de gaz naturel désigne les gisements existants, que ceux-ci soient exploitables ou pas même encore découverts. Les «réserves» de gaz naturel sont uniquement les ressources de gaz naturel qui sont exploitables et rentables aux prix courants.
En chiffres absolus et en pourcentage, 1984, 1994, 2004.
Réserves de gaz naturel en billions de m³
1984 1994 2004
Monde* 96,39 142,89 179,53
Moyen-Orient 27,38 45,58 72,83
Europe et Eurasie 42,03 63,87 64,02
Région asiatique du Pacifique 7,04 10,0 14,21
Afrique 6,17 9,15 14,06
Amérique du Nord 10,51 8,43 7,32
Amérique centrale et du Sud 3,28 5,86 7,1
Pourcentage sur les réserves mondiales
1984 1994 2004
Monde* 100 100 100
Moyen-Orient 28,04 31,9 40,6
Europe et Eurasie 43,6 44,7 35,7
Région asiatique du Pacifique 7,3 7,0 7,9
Afrique 6,4 6,4 7,8
Amérique du Nord 10,9 5,9 4,1
Amérique centrale et du Sud 3,4 4,1 4,0
*D'éventuels décalages sont possibles dû à l'arrondissement des chiffres.
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