*** Les ministres des finances de la zone euro ont refusé, vendredi 20 avril à Berlin, d'emboîter le pas de Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy contre l'euro fort et la Banque centrale européenne (BCE), au moment où la monnaie unique approchait ses niveaux records face au billet vert (1,3637 dollar vendredi dans la matinée).
"Nous sommes à Berlin, pas en campagne électorale", a lancé Jean-Claude Juncker, le président de l'Eurogroupe, constatant que les discours entendus en France n'avaient même pas été commentés pendant la réunion.
Tandis que les deux principaux candidats à la présidentielle ont multiplié les critiques contre la façon dont sont pilotés les taux de change en Europe par une BCE dont ils mettent en cause le mandat, les grands argentiers se sont gardés de céder à la panique.
"Il n'y a pas lieu d'être excessivement préoccupé" par la progression de la monnaie unique, avait averti M. Juncker en prélude à la réunion. En dépit de l'absence de Thierry Breton, le ministre français des finances, remplacé par le directeur du Trésor, Xavier Musca, la question a fait l'objet d'un échange approfondi. C'est Jean-Claude Trichet, dont nombre de candidats français ont mis en cause l'omnipotence en matière de change au sein de l'Union, qui a été chargé par M. Juncker de résumer l'état d'esprit général. Le président de la BCE a répété les mises en garde déjà formulées lors des dernières rencontres du G7 : pour lui, une "volatilité excessive et des mouvements désordonnés" des taux de change sont "indésirables".
Afin d'inviter les marchés à acheter les devises asiatiques, M. Trichet a fait valoir que les dirigeants japonais eux-mêmes constataient que la reprise nippone était "durable", et que les taux de change "devaient refléter les fondamentaux économiques".
Enfin, il a souligné que l'Eurogroupe avait "noté avec intérêt que les autorités américaines ont dit qu'un dollar fort était dans l'intérêt de l'économie américaine".
CONJONCTURE BIEN ORIENTÉE
Au-delà des taux de change, les autorités européennes ont adressé un autre signal au futur président français. Avec Joaquin Almunia, commissaire chargé des questions économiques et monétaires, MM. Juncker et Trichet se sont réjouis de l'engagement des treize pays de la zone euro à poursuivre l'assainissement de leurs finances publiques, au moment où la conjoncture reste bien orientée.
Les trois hommes ont pointé tout particulièrement les pays qui, à l'instar de la France, de l'Allemagne et de l'Italie, ne sont pas encore en mesure d'équilibrer leurs comptes : "Il est attendu (qu'ils) accélèrent le rythme de réduction de leur endettement et de leur déficit afin d'atteindre au moins un ajustement structurel annuel de 0,5 % du produit intérieur brut" en 2008, est-il écrit dans une déclaration adoptée par les ministres présents.
Un engagement qui vise en premier lieu la France, même si elle n'est plus en situation de déficit excessif. Au début de l'année, la Commission avait enjoint en vain à Paris de faire un effort de rigueur budgétaire supplémentaire en dépit des échéances électorales.
BERLIN ENVOYÉ SPÉCIAL
Philippe Ricard
Article paru dans l'édition du 22.04.07.
Le Monde
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